Corals get their color from tiny algae called zooxanthellae (Symbiodiniaceae) living inside their tissues. These algae provide up to 90% of the coral's energy through photosynthesis. When corals become stressed, they expel these algae. Without the brown pigments of the algae, the coral's transparent tissue reveals the white skeleton beneath.

サンゴの色は、組織内に共生する褐虫藻（Symbiodiniaceae）に由来する。褐虫藻は光合成によってサンゴのエネルギーの最大90%を供給している。サンゴがストレスを受けると、この褐虫藻を放出する。褐色の色素を失ったサンゴは、透明な組織を通して白い骨格が透けて見える。これが「白化」である。

High water temperature is the most common cause of mass bleaching events, but it is not the only stressor. Corals can bleach from various environmental pressures:

高水温は大規模白化の最も一般的な原因だが、唯一のストレス要因ではない。サンゴはさまざまな環境圧力によって白化しうる：

→ See Sea Surface Temperature and Degree Heating Weeks for monitoring data.

→ 詳細は海水温と積算熱ストレスを参照。

During bleaching events, some corals display vivid fluorescent colors—pink, purple, blue, or bright yellow—instead of simply turning white. This is not a sign of imminent death. It is a defense mechanism.

白化の過程で、単に白くなるのではなく、鮮やかな蛍光色——ピンク、紫、青、鮮やかな黄色——を発するサンゴがいる。これは死の前兆ではない。防御反応である。

Corals produce fluorescent proteins that act as a natural "sunscreen." When zooxanthellae density drops, light intensity inside the coral tissue increases dramatically. The fluorescent proteins absorb excess light, protecting any remaining algae from further damage.

サンゴは蛍光タンパク質を産生する。これは天然の「日焼け止め」として機能する。褐虫藻の密度が低下すると、サンゴ組織内の光強度は劇的に増加する。蛍光タンパク質は過剰な光を吸収し、残った褐虫藻をさらなるダメージから守る。

The fate of a bleached coral depends on whether stress conditions ease in time. There are two divergent paths:

白化したサンゴの運命は、ストレス条件が適時に緩和されるかどうかで決まる。道は二つに分かれる：

After death: what happens to the skeleton 死後：骨格はどうなるか

Algae overgrowth prevents new coral larvae from settling. Bioerosion by sponges, worms, and boring algae gradually breaks down the skeleton into rubble and sand. The loss of three-dimensional structure means fish and other reef inhabitants lose their habitat.

藻類の過繁茂は、新たなサンゴ幼生の着生を阻害する。海綿、多毛類、穿孔藻類による生物侵食は、骨格を徐々に砕片と砂へ分解する。立体構造の喪失は、魚類やその他のサンゴ礁生物の生息地の消失を意味する。

Recent research offers cautious optimism:

最近の研究は、慎重ながらも楽観的な知見を示している：

• Thermal tolerance is rising. Coral assemblages in the Pacific showed thermal tolerance increasing at ~0.1°C per decade (Lachs et al. 2023, Nature Communications). 熱耐性は上昇している。 太平洋のサンゴ群集は、10年あたり約0.1℃の熱耐性上昇を示した（Lachs et al. 2023, Nature Communications）。
• Adaptation has genetic potential. Heritability of thermal tolerance traits is high (h² > 0.5), suggesting greater adaptive capacity than previously assumed (Bairos-Novak et al. 2021, Global Change Biology). 適応の遺伝的余地がある。 熱耐性に関わる形質の遺伝率は高く（h² > 0.5）、従来想定されていたより適応能力が高い可能性がある（Bairos-Novak et al. 2021, Global Change Biology）。
• Deep reefs offer partial refuge. At 40m depth, bleaching was 40% vs. 60–69% in shallows—but protection is temporary and limited (Frade et al. 2018, Nature Communications). 深場は部分的な避難所となりうる。 水深40mでの白化率は40%で、浅場の60〜69%より低い——ただし保護効果は一時的で限定的（Frade et al. 2018, Nature Communications）。